Les éphèdres forment des buissons de 0.5 à 2m de haut, difficiles à déterminer avec précision ; certaines espèces peuvent devenir lianescentes et grimper haut dans les arbres.
Les buissons d'éphèdres peuvent être formés de tiges rigides et verticales ou alors souples et retombantes ; de loin on pourrait les confondre avec des Retama, mais de près ils s'en distinguent par leurs tiges articulées.
Ce sont des plantes dioïques : il y a des pieds mâles et des pieds femelles séparés. Lorsque les deux genres poussent côte à côte et sont fleuris la détermination est assez facile, mais c'est rarement le cas.
Cet éphèdre se rencontre dans les rochers sous la forme de petits buissons très broutés, mais peut aussi devenir lianescent et grimper dans les arbres.
Ephedra foliata et E. altissima se distinguent par leurs jeunes rameaux munis de feuilles vertes chlorophyliennes, opposées, de 10 à 30mm de long (Les autres espèces ont juste des petites bractées scarieuses de moins de 5mm) et par ses galbules qui contiennent deux graines (les autres espèces n'en ont qu'une seule).
Cet éphèdre méditerranéen atteint la limite nord du Sahara où la transition se fait avec Ephedra foliata. En l'absence de galbules (1 seule graine par galbule pour E. altissima, deux pour E. foliata les deux espèces ne peuvent pas être différenciées.
Cet éphèdre pousse dans les rochers des montagnes arides ; il est assez commun dans les parois des piémonts sahariens des Atlas.
Cet éphèdre pousse en bord de mer, dans les dunes des côtes méditerranéennes et atlantiques du Maghreb, jusque dans le nord du Sahara atlantique où il est rare.
Il se distingue par ses tiges contractées aux articulations et qui se brisent facilement.
Répartition au Sahara
Références botaniques
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